在指挥大师郑明勋杰出而长久的音乐生涯中，标志性的任命是近期成为米兰斯卡拉歌剧院音乐总监（从2027年开始）。2023年，他被米兰斯卡拉爱乐乐团任命为首位终身荣誉指挥。德累斯顿国家交响乐团首位首席客座指挥，东京爱乐乐团、法国国家广播爱乐乐团、韩国广播交响乐团的荣誉音乐总监。最近，他还被任命为韩国釜山歌剧院和音乐厅的艺术总监，并于2025年6月举办了开幕音乐节。
  郑明勋在他长期杰出的音乐活动中，担任过萨尔布吕肯广播交响乐团的音乐总监、佛罗伦萨市政剧院首席客座指挥、罗马圣切西莉亚交响乐团首席指挥、巴黎巴士底歌剧院音乐总监。
  郑明勋很小的时候就以钢琴演奏开始了他的音乐生涯，在7岁时首次登台演出。1974年他获得在莫斯科举办的柴科夫斯基国际钢琴比第二名，随后在曼尼斯音乐学院和朱丽亚音乐学院学习，并于1979年成为指挥大师卡洛·玛利亚·朱里尼的助手，在洛杉矶爱乐乐团工作。后来被任命为副指挥。
  1995年，郑明勋组建由八个亚洲国家最优秀的音乐家组成的亚洲爱乐乐团。2005年，他被任命为首尔爱乐乐团的音乐总监。2012年，郑明勋首次联合北朝鲜银河水管弦乐团和法国广播爱乐乐团，在巴黎普雷耶尔音乐厅举办音乐会。
  他在欧洲、美国和亚洲指挥过众多世界顶级交响乐团，包括柏林和维也纳爱乐乐团、阿姆斯特丹音乐厅管弦乐团、所有伦敦和巴黎的主流乐团、斯卡拉爱乐乐团、巴伐利亚广播交响乐团、德累斯顿国家管弦乐团、波士顿及芝加哥交响乐团、纽约大都会歌剧院、纽约爱乐乐团、克利夫兰及费城交响乐团。
  从1990年以来，郑明勋成为德国DG唱片公司的签约艺术家，他的许多录音都获得了国际大奖。2014年，他出版了第一张钢琴独奏专辑，题献给孩子们。
  作为对他艺术成就的褒奖，他获得了许多荣誉和奖章，其中包括意大利的Abbiati奖、阿尔图罗·托斯卡尼尼奖。在法国，他获得法国荣誉军团勋章，法国剧院和乐评协会授予他“年度艺术家”。他两次荣获“音乐之光”大奖。郑明勋被授予法兰西文学艺术骑士勋章、意大利之星骑士勋章，意大利总统塞尔焦·马塔雷拉向他授予了意大利共和国之星特级军团勋章。他还荣获威尼斯城市金钥匙，韩国政府授予他Keumkwan。.
  2007年，郑明勋和法国广播爱乐乐团的音乐家们被任命为联合国儿基会(UNICEF)的大使。2008年4月，郑明勋成为首位被任命为联合国儿基会亲善大使的指挥家，以肯定他对于儿童问题所做出的承诺。
  2017年5月29日在陶尔米纳G7峰会期间，他在各国首脑面前呼吁保证难民营儿童的安全问题。当晚的音乐会献给了逃亡到陶尔米纳孩子们。